समय से पहले जन्म, जिसे अपरिपक्व जन्म भी कहा जाता है, तब होता है जब एक बच्चा गर्भधारण के 37 सप्ताह पूरे करने से पहले पैदा हो जाता है। यह घटना शिशु और परिवार दोनों के लिए महत्वपूर्ण स्वास्थ्य और अस्तित्व संबंधी समस्याएं प्रस्तुत करती है। सामाजिक-आर्थिक स्थिति, मातृ स्वास्थ्य और चिकित्सा देखभाल तक पहुंच जैसे कारकों से प्रभावित होकर समय से पहले जन्म दर विश्व स्तर पर भिन्न होती है।

समय से पहले जन्म से जुड़े स्वास्थ्य संबंधी मुद्दों को मुख्य रूप से समय से पहले जन्मे शिशुओं के अविकसित अंग प्रणालियों के लिए जिम्मेदार ठहराया जाता है। गर्भावस्था के अंतिम सप्ताह बच्चे के फेफड़े, मस्तिष्क, यकृत और अन्य महत्वपूर्ण अंगों की परिपक्वता के लिए महत्वपूर्ण होते हैं। समय से पहले जन्म लेने वाले शिशुओं के फेफड़े अक्सर अविकसित होते हैं, जिससे श्वसन संकट सिंड्रोम (आरडीएस) हो सकता है, एक ऐसी स्थिति जहां शिशु को अपर्याप्त सर्फेक्टेंट के कारण सांस लेने में कठिनाई होती है, एक ऐसा पदार्थ जो फेफड़ों को फुलाए रखता है। आरडीएस के लिए तत्काल चिकित्सा हस्तक्षेप की आवश्यकता होती है, जैसे ऑक्सीजन थेरेपी और मैकेनिकल वेंटिलेशन।

समय से पहले जन्मे शिशु की अपरिपक्व प्रतिरक्षा प्रणाली सेप्सिस जैसे संक्रमण का खतरा भी बढ़ जाता है, जो एक जीवन-घातक रक्तप्रवाह संक्रमण है। समय से पहले जन्म लेने वाले शिशुओं में नेक्रोटाइज़िंग एंटरोकोलाइटिस (एनईसी) जैसी गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल समस्याओं का खतरा अधिक होता है, एक ऐसी स्थिति जहां आंतों का एक हिस्सा सूजन और क्षतिग्रस्त हो जाता है। अविकसित चूसने और निगलने की प्रतिक्रिया के कारण दूध पिलाने में कठिनाइयाँ आम हैं, जिसके लिए विशेष आहार तकनीक या यहाँ तक कि अंतःशिरा पोषण की आवश्यकता होती है।

समय से पहले जन्मे शिशुओं का जीवित रहना उपलब्ध चिकित्सा देखभाल के स्तर पर निर्भर करता है। नवजात गहन देखभाल इकाइयां (एनआईसीयू) उन्नत चिकित्सा प्रौद्योगिकी और कुशल स्वास्थ्य देखभाल पेशेवरों की पेशकश करते हुए, समय से पहले जन्मे शिशुओं के लिए विशेष देखभाल प्रदान करती हैं। हालाँकि, सर्वोत्तम देखभाल के बावजूद भी, समय से पहले जन्मे शिशुओं को कई चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। गर्भधारण के 28 सप्ताह से पहले पैदा होने वाले अत्यधिक समय से पहले जन्मे शिशुओं को अंग की अपरिपक्वता और संक्रमण के प्रति संवेदनशीलता के संयुक्त प्रभाव के कारण उच्च मृत्यु दर का सामना करना पड़ता है।

समय से पहले जन्म के साथ दीर्घकालिक स्वास्थ्य परिणाम भी जुड़े होते हैं। समय से पहले जन्मे शिशुओं में बड़े होने के साथ-साथ विकास संबंधी देरी, सीखने की अक्षमता और व्यवहार संबंधी समस्याओं का खतरा बढ़ जाता है। मस्तिष्क का सफेद पदार्थ, जो मस्तिष्क के विभिन्न क्षेत्रों के बीच संकेतों को प्रसारित करने के लिए जिम्मेदार होता है, अक्सर समय से पहले जन्मे शिशुओं में कम विकसित होता है, जिससे संज्ञानात्मक और मोटर कौशल संबंधी चुनौतियाँ पैदा होती हैं।

समय से पहले जन्मे शिशुओं के परिवारों पर भावनात्मक और वित्तीय प्रभाव बहुत अधिक हो सकता है। माता-पिता अक्सर उच्च स्तर के तनाव, चिंता और अपराधबोध का अनुभव करते हैं, जो पारिवारिक इकाई के संबंधों और समग्र कल्याण को प्रभावित कर सकता है। समय से पहले जन्म लेने वाले शिशुओं के लिए अस्पताल में भर्ती रहने की अवधि बढ़ने से वित्तीय तनाव हो सकता है, क्योंकि काम से संभावित माता-पिता की छुट्टी के साथ-साथ चिकित्सा बिल भी जमा हो जाते हैं।

समय से पहले जन्म को रोकने के लिए बहुआयामी दृष्टिकोण की आवश्यकता होती है। प्रसवपूर्व देखभाल एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है, क्योंकि नियमित जांच से स्वास्थ्य सेवा प्रदाताओं को गर्भावस्था की शुरुआत में ही जोखिम कारकों की पहचान करने और उनका प्रबंधन करने में मदद मिलती है। जीवनशैली के कारक जैसे धूम्रपान से बचना, नशीली दवाओं का सेवन और अत्यधिक तनाव स्वस्थ गर्भावस्था में योगदान करते हैं। ऐसे मामलों में जहां समय से पहले जन्म आसन्न होता है, फेफड़ों की परिपक्वता को बढ़ावा देने के लिए कॉर्टिकोस्टेरॉइड्स देने या सुरक्षित होने पर प्रसव में देरी करने जैसे चिकित्सीय हस्तक्षेपों को नियोजित किया जाता है।

निष्कर्षतः, समय से पहले जन्म शिशुओं और परिवारों दोनों के लिए पर्याप्त स्वास्थ्य और अस्तित्व संबंधी चुनौतियाँ पैदा करता है। समय से पहले जन्म लेने वाले शिशुओं की अविकसित अंग प्रणालियाँ श्वसन संकट से लेकर विकासात्मक देरी तक कई प्रकार की जटिलताओं को जन्म देती हैं। नवजात गहन देखभाल से जीवित रहने की दर में सुधार हुआ है, लेकिन दीर्घकालिक स्वास्थ्य परिणाम जारी रह सकते हैं। समय से पहले जन्म की घटनाओं को कम करने और इससे जुड़ी समस्याओं को कम करने के लिए निवारक उपाय और व्यापक प्रसवपूर्व देखभाल महत्वपूर्ण हैं।